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Le vendredi 31 mai 2002

Hugo Girard prévoit un parcours difficile
DOLBEAU (PAG) - Jessen Paulin et Hugo Girard sont de grands amis. Ils s'entraînent régulièrement dans un entrepôt superbement équipé en compagnie de l'Ontarien Travis Lyndon. Parfois, ils accueillent des visiteurs. Des liens se nouent et le sujet du jour, cela va de soi, touche inévitablement la forme physique, les lacunes à corriger, les performances à améliorer.

Paul-Armand Girard
LE QUOTIDIEN

  Jessen Paulin qui, à 28 ans, a une expérience internationale se limitant à une compétition en Hongrie et une autre lors d'une rencontre Canada-USA, s'est ouvert hier sur ses aspirations. «C'est ma quatrième saison. L'objectif demeure de rallier la compétition du «World Strongest Man» et d'atteindre la finale. C'est un gros show télévisé. Et si tu parviens à cette étape, cela te permet de devenir une sommité dans le sport», a-t-il souligné d'un trait. Jessen Paulin, qui, bon an, mal an, participe à 15 compétitions au pays, a étonné en disant se sentir à l'aise avec les huit éprouvantes épreuves au programme à Dolbeau. «J'ai peu d'expérience, c'est vrai. Il n'en demeure pas moins que je suis capable de gagner ici», a-t-il fait remarqué sur un ton sobre. Son ami Hugo Girard, large sourire aux lèvres, l'a presque ramené sur terre en une phrase. «Je suis venu ici pour gagner. C'est toujours le but d'ailleurs. Cela ne veut pas dire que ça va être une partie de plaisir. Chaque épreuve sera corsée», a-t-il énoncé en regardant Jessen Paulin dans les yeux. Félicité par tous et chacun pour la manière qu'il a gravi les échelons dans son sport, de même que pour son travail remarquable qui lui a permis d'attirer autant de bons hommes forts au Défi international de Dolbeau, Hugo Girard a mis avec tact un holà à ces bons propos. «L'organisation de Dolbeau a gagné sa crédibilité par son sérieux, sa générosité. C'est à elle que revient tout le mérite du défi que nous allons vivre. Ce n'est pas l'affaire de Hugo Girard. J'ai contribué à ma façon. C'est tout», a-t-il insisté avec humilité. Tout le long de la conversation avec Jessen Paulin, Hugo Girard a pris plaisir à rappeler que le sport des hommes forts regroupait des personnes pour lesquelles le respect est important. Que c'est aussi un sport pour gens intelligents; que ce sport n'admet pas les marginaux et les problèmes qu'ils véhiculent. «Vous savez, avoir de belles capacités physiques, c'est bien. C'est cependant préférable d'être mentalement fort. Nous passons à travers tellement de zones grises en compétition, que le résultat final dépend en grande partie de ce qu'il y a entre les deux oreilles», de philosopher Hugo Girard, 6e au mondial 2001.

 Perry, le «show man»

 Catalogué au titre d'athlète le plus animé sur le circuit des hommes forts, l'Américain Johnny Perry a accepté de prendre la place de l'Irlandais Glen Ross, blessé à une jambe. Perry, 29 ans, va en faire voir de toutes les couleurs aux spectateurs dès ce soir. À 6 pieds, 4 pouces, 365 livres, l'athlète de la Caroline du Nord fait tout d'une manière personnelle, ses mimiques ayant le don de divertir... Champion du Danemark, Rene Minkwitz, un jeune homme taciturne mais fort comme un boeuf, a la lourde tâche de remplacer le Finlandais Janne Virtanen, 2e, 1er, et 3e, au mondial 1999, 2000 et 2001. Virtanen, qui était très attendu, s'est blessé la semaine dernière en Hollande.