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Le lundi 7 mai 2001

Championnat nord-américain des hommes forts
Girard mène le Canada au titre

MARTIN ROY, Le Droit

Deux Hercules prennent une pause: le Gatinois Hugo Girard, à gauche, discute avec l'Américain Brian Schoonveld lors d'une pause durant la compétition d'hommes forts, hier, à Hull.

Même une vilaine grippe ne semble pas pouvoir arrêter Hugo Girard, cette masse de muscles de six pieds deux pouces et 335 livres.

MARTIN COMTOIS, LE DROIT

Le Gatinois de 29 ans a offert une performance courageuse, hier après-midi, pour aider le Canada à remporter le championnat nord-américain des hommes forts disputé à l'aréna Robert-Guertin de Hull. Girard, qui souffrait de problèmes respiratoires, a terminé premier au classement individuel, enlevant trois des huit épreuves.

  Girard a eu droit à une ovation des 1200 amateurs présents lorsqu'il a tenté de fracasser un record du monde. Il n'a toutefois pas réussi à soulever à bout de bras le billot de métal de 410 livres.

  «Je suis un peu déçu. Je voulais tellement réussir, surtout avec tout le monde qui était venu m'appuyer. J'étais si près», a soutenu Girard entre deux toussotements.

MARTIN ROY, Le Droit

Jessen Paulin de Gatineau a contribué à la victoire canadienne.

  Cela dit, Girard était tout de même satisfait de sa performance. Champion canadien, il cherche à devenir l'homme le plus fort de la planète, un titre qui lui a glissé entre les mains depuis deux ans. Il pourra se reprendre en octobre lorsque l'élite mondiale se réunira en Afrique du Sud.

  «L'effort était là ce week-end, même si le corps ne voulait pas toujours suivre. J'avais souvent le souffle court», a-t-il souligné. On en a eu une preuve lorsque le policier de carrière a dû couper court à sa tentative de marcher en tenant de chaque côté des cylindres de 310 livres.

  Girard a dit avoir été très motivé par la foule qui n'a jamais cessé de l'encourager. Ils étaient plusieurs à scander «Hu-go, Hu-go, Hu-go».

  «C'est ce qui me poussait à tout donner.» Les amateurs ont aussi offert un appui solide aux autres membres de l'équipe canadienne, dont Jessen Paulin, également de Gatineau. Celui-ci a pris le sixième rang.

  Des applaudissements nourris ont aussi été réservés à Geoff Dolan, un géant de l'Alberta qui a chauffé Girard au classement individuel. Il a terminé au second rang avec seulement un retard de huit points.

  À noter, un des compétiteurs américains, Ken Brown, a écrit une nouvelle marque mondiale, samedi soir, au soulever de terre. Il a effacé l'ancien record de 965 livres avec une charge de 1000 livres.